у меня и есть рожон, но я не настолько глупа, чтобы кидаться с ним на медведя лицом к лицу. Очень может быть, что он поранит меня или вовсе убьёт. Зачем так рисковать, если можно просто устроить ему ловушку и без особого риска добыть его шкуру и мясо.

— «Ну да» — согласился Коли. Хотя, честно говоря, я подумал, что ты убиваешь медведей в открытом поединке.

— Ну то ты, гном, в своей железной одёже и со своим большим топором может его и одолеешь, а у меня из оружия только лук и большой кинжал, для разделывания добычи, ну и ещё топорик чтобы дрова рубить, да и к тому же я всё-таки женщина, тут хоть и мало мужчин живёт, но у нас-то на севере их как везде обычно, я-то своё место знаю и вовсе не думаю всё делать, как бы делал какой-нибудь мужчина, да и ещё глупый, раз отважился в одиночку идти добывать медведя с рожном.

— «Ну, всё-таки» — сказал Коли. Победа над медведем в открытой схватке, это не то, как если добыть его при помощи капканов и ловушек.

— «А ты много добыл медведей?» — спросила его Линма. Коли замялся.

— Нет, в наших краях их не водится, но я про них много слышал.

— «Ну, понятно» — сказала Линма улыбнувшись. Я тебе покажу, где медведь живёт и посмотрю, как ты его сам добудешь, это будет хороший трофей для тебя.

Коли опять замялся, но теперь на него все внимательно смотрели, а Винилин ехидно улыбалась, отказаться значило показать себя трусом. «Все так и подумают» — мелькнуло в голове у Коли.

— «Хорошо» — сказал он. Покажи мне место, где медведь живёт, а я уж с ним разделаюсь.

— «Но только не во время экспедиции» — вмешалась Антелин. У нас нет ни времени, ни необходимости заниматься этим, да и к тому же ты связан долгом куда более важным, чем охота на медведей. Но весной, когда с гор сойдёт снег, и мы уже к тому времени давно вернёмся, можешь идти и охотиться на медведей, если тебе так хочется, но не сейчас.

«Хорошо» — сказал Коли с некоторым облегчением. Он был очень благодарен Антелин, что она так повернула дело. Весной то он наверняка будет или на войне, или вернётся в Карандор и там уже будет не до медведей. Хотя, если было бы надо, Коли всё-таки решился бы на такую охоту, но он подумал, что верно перегнул немного палку и стоит сначала начать с какой-нибудь дичи попроще, ну а там и до медведей дело дойдёт.

Но Коли рано обрадовался.

— «Ну, то будет не скоооро» — протянула Линма. Да и я не смогу посмотреть на это. Я понимаю, что время дорого, но как раз на нашем пути есть место, где берлога медведя. Уж не знаю, может он уже и спать лёг в зиму, или ещё нет, но можно было бы поохотиться и на него, это не займёт много времени.

— «Нет» — сказала Антелин. Долг важнее охоты, да и зачем нам сейчас целая медвежья туша, мясо нам придётся бросить, да и шкуру тоже, а такая охота не очень хороша.

— «Ну что ты, Антелин, я бы не отказалась от свежей медвежатинки» — вмешалась в беседу Винилин. «Как далеко нам туда идти?» — обратилась она к Линме.

— Послезавтра к вечеру будем на месте, госпожа.

— Вот и хорошо, думаю, к тому времени мы хорошо измотаемся от такой ходьбы по горам, и Коли добудет нам как раз к ужину свежей дичи. Тогда и устроим большой привал под вечер, и не пойдём до упора, всё равно необходимость в нём у нас возникнет, так что точи свой топор, гном.

— «Ну, на счёт топора я, конечно, несерьёзно говорила» — сказала Линма. Это не то оружие, с которым стоит добывать медведя, но вот рожон-то я не захватила, не подумала сразу про такую охоту. «Хотя» — улыбнулась она. Великий воитель гномьего королевства его итак одолеет.

Она говорила это не всерьёз, справедливо рассчитывая, что когда дойдёт до дела, то Коли просто испугается, увидев живого медведя, и сбежит. Ей просто хотелось поставить на место заносчивого гнома, взявшегося рассуждать о ценности добытых ей медведей. Но Линма не умела хитрить, так что все её тайные замыслы тут же были видны всем окружающим, в том числе и самому Коли, который хорошо понял её мысли.

Антелин уже было открыла рот, чтобы решительно запретить Коли участвовать в этой глупой затее необходимостью служению долгу, но Коли опередил её.

Хорошо, показывай мне этого медведя, я и со своей секирой одержу над ним верх.

Антелин тяжело вздохнула, но промолчала. Видно она была недовольна, тем как всё получилось, но решила не вмешиваться и вновь погрузилась в свои мысли, глядя на огонь.

— «Скажи» — продолжил Коли, обращаясь к Линме. А зачем это ты, северянка, приехала в столь далёкий и дикий край на юг, неужели только из-за охоты? Я слышал, что и в северных лесах немало дичи.

— «Да, полно» — согласилась Линма.

— Ну, ты ведь вроде не амас, неужели у тебя не было мужа и семьи? Я слышал, что вы северянки не склоны ненавидеть мужчин.

— «Мы тоже не склонны» — сказала Винилин.

— «Не склоны» — сказала Линма. Был у меня муж, мы прожили с ним три года. Он служил в гарнизоне Лотеке, но во время мятежа примкнул к мятежникам, восставшими на севере во главе с Капуном.

Это был такой местный богатый человек, он тогда заведовал торговлей чёрным камнем. Многим он давал деньги в долг, имел множество слуг и вообще большую власть. Во время заговора, он воспользовался случаем и решил открыто прибрать к своим рукам весь город. Мой Лоди крепко задолжал ему, так как был любителем поиграть в рут-маар, и частенько спускал всё своё жалование. Вот и пошёл он на сторону Капуна. Капун не был членом великого заговора, а действовал сам по себе, и получилось, что в часть солдат перешла на сторону Капуна, часть на сторону Керна — члена великого заговора в Лотеке, который хотел править северными землями.

Ещё часть просто ушла в леса, так как многих служба неволила. Начались междоусобицы и хаос. Но люди Капуна одержали верх, хотя и дорогой ценой. Капун хотел захватить и другие города и отправил отряд, а с ним и моего мужа вниз по реке в Купру. Говаривали во многом из-за того, что